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四旬期并非“刚好”40天。2026年的四旬期从2月18日（圣灰礼仪星期三）开始，到4月2日（圣周四）结束。从日历上来看，共有44天。接下来，让我们一起来看一看这隐藏在教会历法背后的历史及原因。

“四旬期”一词来自拉丁文 “Quadragesima / Quadragesimae”，意思是“第四十”，即“系列中的第四十个”。这个名称象征40天。《玛窦福音》上记载：“耶稣被圣神领往旷野，为受魔鬼的试探。他四十天四十夜禁食。”（玛4：1-2）四旬期与耶稣在旷野中度过的40天时间密切相关。在圣经中，数字“40”具有深刻的象征意义，同时也呼应了旧约中的多个事件。

• 上主在以洪水灭世时对诺厄说：“我要在地上降雨四十天四十夜，消灭我在地面上所造的一切生物。”（参 创7:4）

• 梅瑟曾在旷野里作牧羊人40年的时间，后来才蒙召带领以色列人出离埃及。（参 宗7:29-30）

• 梅瑟在西乃山上禁食40昼夜后领受了约板。（参 出34:28）
• 以色列子民在旷野里漂泊了40年的时间。（参苏5:6）
• 先知厄里亚在旷野里行走了40个昼夜，后在曷勒布山上与天主相遇。（参 列上19:8）
• 尼尼微城的人在遭受毁灭前，得到40天悔改的时间。（参 纳3:4-5）

那么，为什么四旬期在日历上看起来并不是刚好40天？教会初期（4世纪末之前），四旬期原本是从圣灰礼仪星期三后的星期天开始（也就是晚4天），并在圣周四下午结束，总共正好40天。后来，教会习惯将四旬期的开始时间提前至圣灰礼仪星期三，并延长至圣周六结束。这样在日历上共有46天。不过，由于四旬期中的五个主日以及圣枝主日并不属于禁食守斋的日子（主日始终是庆祝主复活的日子），因此从算法上减去6个主日，实际仍是40天的守斋期。

为什么现在四旬期在圣周四下午结束？1969年，教宗保禄六世通过宗座手谕《逾越奥迹》（Mysterii Paschalis）颁布了罗马天主教会的通用礼仪年历（Calendarium Romanum Generale），确立了今日天主教会的礼仪年安排。该文件以拉丁文明确规定：四旬期自圣灰星期三开始，至主的晚餐弥撒（圣周四晚间弥撒）之前结束。（Tempus Quadragesimae decurrit a feria IV Cinerum ad Missam in Cena Domini exclusive.）为此，四旬期在圣周四傍晚举行的“主的晚餐弥撒”前结束，而当晚则进入“逾越节三日庆典”（Triduum）。从日历上看大约44天，但若不计算主日，实际守斋日仍为40天。

四旬期之所以不是日历上“精确的40天”，是因为：“40”是神学性的象征数字，而非简单的日历计数；主日从不被视为禁食守斋的日子；礼仪改革明确规定四旬期在圣周四主的晚餐弥撒前结束。因此，四旬期在象征与实际守斋传统上仍然保持“40天”的意义，就是为纪念和仿效耶稣基督在旷野里守斋祈祷40天的经验。

——选自“ChurchPop”网，由真理文化翻译+编辑