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每一个离开这个世界的人，都会面对死后的的归宿：天堂、地狱或炼狱。这些并非象征性的概念，而是天主教会根植于圣经和圣传所教导的真实且永恒的真理。人在现世的选择、言行，以及与天主的关系决定了死后灵魂将去往哪里。

1.天堂——与天主永远的结合

天堂是每个基督徒生命的终极目标。那是与天主完美的共融。那里将不再有痛苦、忧伤或死亡。在那里，我们将“面对面”见到天主的圣容并在爱与喜乐中与祂完全合一。（参 格前13:12）但是，得升天堂并非是理所当然的。它是天主赐予的礼物与恩典，同时也需要人生活在恩宠、信德与爱德之中。在福音中，耶稣说过：“不是凡向我说‘主啊！主啊！’的人，就能进天国；而是那承行我在天之父旨意的人，才能进天国。”（玛7:21）

2.地狱——与天主永远的分离

地狱是真实存在的，且令人畏惧战栗。它并不是天主因愤怒惩罚人去的地方，而是由人的自由意志做出的抉择所带来的后果。天主不喜欢任何人下地狱，但祂尊重人的自由。因为爱不能被强迫。当一个人明知故犯天主的诫命，持续停留在大罪的状态里，并在不悔改当中去世，那么，他便选择了与天主彻底的分离。在福音当中，耶稣谈论地狱的次数几乎超过任何其他主题。祂曾说：“可咒骂的，离开我，到那给魔鬼和牠的使者预备的永火里去罢！”（玛25:41）地狱是孤独、悔恨与永恒失落之地。因为那里的灵魂都拒绝了他们唯一的希望与爱的本源。

3.炼狱——最后的净化之地

那些在天主的恩宠中死去、却尚未完全净化的灵魂，将到炼狱里。那是一个暂时的炼净的过程。《默示录》上说：“凡不洁净、行可耻的事及撒谎的，绝对不得进入她内（天国）。”（默21:27） 炼狱正是灵魂在进入永恒光荣之前，被炼净、被治愈、脱离对罪的依恋之处。炼狱不是“第二次机会”，而是天主对那些在与祂友谊中去世之人的慈悲。教会鼓励我们为炼狱中的灵魂祈祷，奉献弥撒和克苦，以此来帮助他们脱离炼苦，得升天乡。

弟兄姐妹们，归根结底，一个人死后的归宿取决于他个人在世时是否爱天主，是否寻求承行祂的旨意？而现在正是选择恩宠而非罪恶，选择祈祷而非骄傲，选择天堂而非世间福乐的时候。

——文本来源“Ecclesiaticus”，由真理文化翻译+编辑