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在东亚地区，农历新年过后的数星期弥漫着独特的氛围：家居经已打扫干净，还清债务，更新家庭联系，互相祝愿平安与繁荣。在这种文化氛围下，圣灰礼仪日来到——它几乎与传统文化背道而驰，给基督徒带来了新开始，但这个新开始并非以鲜红色的挥春及新年祝福作为标志，而是以额上的圣灰和慈悲仁爱的行动作代表。

每年的圣灰礼仪日标志着四旬期的开始，这段为期四十天的旅程邀请信友共同前行回归天主。农历新年期间，我们总是说希望获得什么，而四旬期则挑战我们去思考我们需要舍弃什么。

教会明白人性的软弱。我们的善意会消逝；习惯会固化；信仰也可能沦为口号而不再付诸实践。四旬期的存在，正是因为我们无法维持灵修上的专注。这四十天是一次集体的回归：把人们从那些诱人却只会带来空虚和不安的偶像，转向那位永不厌倦宽恕的慈悲天主。

香港讲求速度、表现和看得见的成功，四旬期可能会让人感到格格不入。然而，它与农曆新年讲求更新的价值观有着深刻的共鸣。四旬期不仅是指做得更多：更多守斋、更多爱德行为、更多宗教礼仪。耶稣也告诫我们，就是伪君子也会做这些事。四旬期的意义在于整合生活、重新发现真确、重新排列方法与结果。它让我们反思：我们的行为是源自悔改的心，还是源于渴望被人关注和认同。

圣经将这段四旬期旅程定为一种旷野经验。跟以色列人在旷野四十年和耶稣在旷野四十天相似，四旬期引导信友在天主圣言的照耀下，走向自我醒察。在一个充满烦嚣和资讯的繁忙城市中，四旬期敦促基督徒更深入地聆听：去阅读、祈祷，并让圣经衝击和影响他们的日常决定。透过这份努力，我们将会凸显“基督徒特质”：这份信仰并非来自优越，而是福音悄悄地改变了我们的生命。

圣灰礼仪以一个强大而深远的开始标志着这段旅程。领受圣灰传递了一个超越言语的信息：灰烬象征着我们的脆弱与朽坏，同时也象征着净化与希望。在燃烧后剩下的不是毁灭，而是为转化作准备。“悔改及信从福音”并非威胁，而是一个邀请，去相信天主的爱能侵蚀罪恶，而我们则是注定要复活的尘土。

在我们继续庆祝农历新年之际，圣灰礼仪日也为基督徒提供了一个更新机会，它关注生命，而非短暂的繁荣。让我们拥抱四旬期，这不是义务，而是恩赐。在一个渴求目标和团结的社会里，愿这刻能够重新恢复我们的信仰，提升我们的人性，并温柔地肯定：真正的新开始源自真理。

——选自“公教报”